Cristalli di Cinabro in pezzettini, minerale, pigmento russo

Varietà cristallina a pezzettini di cinabro freddo, senza impurità.

Per ridurlo in polvere pestarlo in un pestello in porcellana e poi macinarlo su piastra in vetro con pestello in vetro.

Il cinabro è il minerale di mercurio più comune. In greco - Kivvapapi, in latino - cinober. Composizione chimica: solfuro di mercurio HgS (86,2% mercurio e 13,8% zolfo). I minerali più comuni associati al cinabro sono l'antimonite, la marcasite, la pirite, il realgar, il calcedonio, il quarzo, la calcite e la barite. In alcuni giacimenti (Dzhizhikrut in Tagikistan, Steamboat Sprint nel Nevada, USA) viene rilasciato dalle acque di sorgenti termali alcaline con una temperatura di circa 80°C.

Il cinabro, tradotto dall'arabo, significa "sangue di drago" (il minerale su un frammento fresco assomiglia a macchie di sangue). Il cinabro naturale era utilizzato come pittura artistica già in Assiria e nell'antico Egitto 600 anni prima di Cristo. All'epoca di Teofrasto (IV-III secolo a.C.), il cinabro veniva importato dall'Etiopia, dalla Colchide (la parte costiera dell'odierna Georgia) e dall'Iberia (come i Greci chiamavano sia la Spagna sia il territorio della Georgia orientale), dove veniva estratto nelle miniere di argento e piombo. Già nel II secolo a.C. i cinesi introdussero il cinabro, allora molto prezioso, attraverso il Pamir dai già noti giacimenti dell'attuale Kirghizistan, dove veniva estratto nella valle di Fergana fino al XIII secolo. Plinio nel I secolo. d.C., descrive il cinabro, che veniva estratto dalle miniere di argento e mercurio, e il migliore era considerato quello estratto “sopra Efeso nei campi Cilbi”. Il cinabro fu importato in Europa dalla Cina. Gli antichi Greci e Romani, con il nome di millos u minium, lo utilizzavano per dipingere il corpo e talvolta le statue.

Nella pittura di icone russa, il cinabro era ampiamente utilizzato fin dal XII secolo. e nella pittura a olio a partire dal XVIII secolo. Fin dall'antichità, il cinabro veniva estratto nella miniera di Nikitovsky (Donbass) e nel 1886 iniziò lo sviluppo industriale del più grande giacimento di cinabro in Russia.

Nella pittura di icone, in particolare in quella di Novgorod del XIII-XV secolo, il cinabro è uno dei colori preferiti per gli sfondi ("luci") delle cosiddette icone a sfondo rosso, dove sotto uno strato di olio essiccante il cinabro conserva perfettamente il suo colore. Negli affreschi e nelle pitture murali a tempera e affresco si scurisce e assume una tinta grigiastra (azione dell'idrogeno solforato).

Il solfuro di mercurio esiste in due forme cristalline: la prima è il cinabro, la seconda è il nero mercurio. Riscaldato a una temperatura di 400°C (in un contenitore chiuso), il primo si trasforma nel secondo (rapidamente e completamente), mentre la trasformazione inversa avviene a 250-300°C (lentamente e in modo incompleto). Questo può essere utilizzato per controllare la qualità del cinabro: i residui di cenere indicheranno il grado di contaminazione.

La tonalità del cinabro dipende dalla dispersione del pigmento: più è fine, più è chiaro. Le particelle più grandi conferiscono una leggera tinta cremisi ("carminio"). Il colore del cinabro dipende da due fattori: la presenza di impurità e il grado di cristallinità della materia prima. Il colore del cinabro puro, privo di impurità, è sempre uno scarlatto freddo e brillante. È reso “caldo” da impurità ocra, anche la minima aggiunta di limonite o goethite gli conferisce una tinta carota, e la sua frequente tinta bruna (“cinabro caldo”) è dovuta alla presenza di microparticelle di ematite, antimonite o galena.

Ha un buon potere coprente e colorante, è poco resistente al calore e alla luce. Insolubile in acidi e alcali (solubile solo in acqua ragia). Riscaldato a 200 °C, si decompone completamente in vapori di mercurio e anidride solforosa e, in assenza di aria, sublima. Tossico.

Il colore brillante del cinabro sbiadisce con il tempo. A contatto con pigmenti di piombo e di rame e con olio contenente ossido di piombo, il cinabro diventa nero.

Il cinabro mostra una diversa resistenza alle sostanze filmogene: si conserva bene in emulsioni e leganti adesivi, ma molto peggio in olio e in presenza di resine e cera. Vi sono riferimenti all'uso del cinabro su colle vegetali da parte degli antichi pittori russi, e al fatto che queste colle non alterano affatto il colore e allo stesso tempo garantiscono un'adesione piuttosto forte dello strato di vernice alla superficie del gesso.

G. Bakenguz, che ha dedicato 15 anni allo studio del cinabro, scrisse nel 1911 che il cinabro con diverse sostanze leganti presenta concentrazioni diverse. L'effetto peggiore è il balsamo di copaiba, seguito da resine e vari oli grassi. Il cinabro si conserva meglio con la tempera e l'acquerello. Una proprietà comune del cinabro proveniente da diversi giacimenti è che la sua lucentezza aumenta con la macinazione prolungata.

Il cinabro conservato a lungo in provetta diventa nero più velocemente. Il cinabro non ama il ferro, pertanto non deve essere conservato in barattoli di metallo, né frantumato in un mortaio di ferro.

Nel più grande giacimento di mercurio e antimonio di Khaidarkan in Kirghizistan, il cinabro si trova sotto forma di inclusioni nella roccia di dimensioni fino a 3-5 cm. Il giacimento fu scoperto in seguito all'antica estrazione di cinabro e antimonite. Chauvai, situata nella stessa regione, è famosa per i suoi splendidi grumi di cristalli di cinabro grandi fino a 1,5-2 cm, combinati con cristalli di quarzo e fluorite. A Nikitovka (Donbass)