Ces encres à dessin sont utilisées par les illustrateurs depuis leur introduction par Winsor & Newton en 1890, où la principale exigence est la brillance des couleurs.
Aujourd'hui, ils sont formulés à partir d'une série de colorants solubles dans une solution de gomme-laque de qualité supérieure. Ces encres peuvent être appliquées au pinceau, au marqueur ou à l'aérographe et sont largement utilisées par les designers, calligraphes, artistes et illustrateurs.